Entre les plaines crayeuses et les coteaux dorés, la Champagne est une province qui a façonné l'histoire de l'Europe. Ses foires médiévales ont inventé le commerce international, ses cathédrales ont porté le gothique à son apogée, et ses vignes ont produit le vin des rois et des célébrations du monde entier.
La Champagne s'étend sur un vaste plateau crayeux au nord-est de la France, entre la Brie à l'ouest, l'Argonne à l'est, la Picardie au nord et la Bourgogne au sud. La Marne la traverse d'est en ouest, artère vitale qui irrigue les vignobles de la Montagne de Reims et de la Vallée de la Marne. La Champagne crayeuse, à l'est, est une plaine agricole ouverte aux vents ; la Champagne humide, à l'ouest, est plus boisée et vallonnée. Les coteaux champenois, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étagent entre Reims et Épernay.
La Champagne tire son nom du latin campus, la plaine. Dès l'Antiquité, elle est un carrefour stratégique : c'est à Châlons-en-Champagne que le général romain Aetius arrête Attila et ses Huns en 451, dans la bataille des Champs Catalauniques, l'une des plus décisives de l'histoire occidentale. Au Moyen Age, les comtes de Champagne font de leur province le coeur économique de l'Europe. Les foires de Champagne — à Troyes, Provins, Lagny et Bar-sur-Aube — réunissent chaque année des marchands de toute l'Europe, de Gênes à Bruges, de Londres à Barcelone. Elles inventent les premières lettres de change, ancêtres de notre système bancaire moderne. Provins, conservée presque intacte, est aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est à Reims que se forge l'identité royale française. Clovis y est baptisé par saint Remi en 496, fondant l'alliance entre la royauté franque et l'Eglise catholique. Pendant près de mille ans, tous les rois de France y sont sacrés — de Louis VIII à Charles X en 1825. La cathédrale Notre-Dame de Reims, chef-d'oeuvre du gothique rayonnant, est le témoin de cette histoire sacrée. La guerre de Cent Ans dévaste la Champagne. Jeanne d'Arc traverse la province en 1429 pour conduire Charles VII à son sacre à Reims, un épisode fondateur de l'identité nationale. Rattachée définitivement à la couronne de France en 1284 par le mariage de Philippe le Bel avec Jeanne de Navarre, la Champagne reste une province prospère jusqu'aux guerres de Religion. Au XVIIe siècle, Dom Pérignon, moine cellérier à l'abbaye d'Hautvillers, perfectionne la méthode de vinification qui donnera naissance au champagne tel que nous le connaissons. La province entre dans une nouvelle ère de gloire, celle du vin des rois et des fêtes du monde entier.
La Champagne est aujourd'hui synonyme de célébration dans le monde entier. Ses maisons de champagne — Moët & Chandon, Veuve Clicquot, Krug, Bollinger — sont des ambassadrices de l'art de vivre français. Mais la province est aussi une terre de cathédrales : Reims, Châlons, Troyes avec ses vitraux exceptionnels. La gastronomie champenoise offre l'andouillette de Troyes, le jambon sec des Ardennes et les biscuits roses de Reims. Provins et ses roses médiévales, les caves de champagne creusées dans la craie, les villages vignerons de la Montagne de Reims composent un patrimoine d'une richesse exceptionnelle.
La Champagne est une province qui a inventé deux fois l'Europe : une première fois avec ses foires médiévales qui ont créé le commerce international, une seconde fois avec ses bulles qui célèbrent chaque victoire, chaque amour, chaque instant de grâce.