Douaisis

Histoire & Caractère

Le Douaisis s'articule autour de la ville de Douai, posée sur les rives de la Scarpe. Au Moyen Âge, la cité s'enrichit grâce au commerce du drap et du blé, et affirme son indépendance communale en édifiant à la fin du XIVe siècle son somptueux beffroi gothique. Victor Hugo le décrira comme "le plus beau beffroi que j'aie vu". C'est aussi à cette époque que naît le folklore des Géants (la famille Gayant), dont les sorties estivales rythment toujours la vie de la cité.

Après la conquête de la ville par Louis XIV en 1667, Douai acquiert un statut de premier plan. Le Roi-Soleil y installe le Parlement de Flandre (la plus haute cour de justice pour les provinces du Nord nouvellement conquises) et une université prestigieuse, faisant de Douai la capitale intellectuelle, judiciaire et militaire (avec un puissant arsenal) de la région. Cette vocation bourgeoise et lettrée s'incarne dans les élégants hôtels particuliers classiques qui bordent la Scarpe et dans la richesse du musée de la Chartreuse.

Mais le destin du Douaisis bascule au XVIIIe et surtout au XIXe siècle avec la découverte du charbon (la première veine est découverte à Anzin, tout près, en 1734). Le sud et l'est du territoire (Lewarde, Somain, Sin-le-Noble) se couvrent de fosses d'extraction, de chevalements et de corons. Douai devient la capitale administrative des puissantes Compagnies des Mines. Aujourd'hui, le Centre Historique Minier de Lewarde (installé sur la fosse Delloye) est le sanctuaire de cette mémoire ouvrière, tandis que les terrils (comme celui de Rieulay) sont devenus de formidables réserves de biodiversité au sein d'un bassin minier classé par l'UNESCO.