Un havre de paix où l'on ne circule qu'à pied ou à vélo. Sous ses allures de paradis sauvage, l'île d'Aix cache un passé de forteresse impériale, ultime refuge de Napoléon avant l'exil.
Un aperçu en images des joyaux de Pays d'Aix
L'Île d'Aix, formant avec la presqu'île de Fouras le "Pays d'Aix" aunisien, est un minuscule croissant de terre (3 km de long sur 700 m de large) posé dans l'estuaire de la Charente. Sa position géographique en a fait, tout au long de l'histoire, la clé de voûte de la défense de l'Arsenal de Rochefort. Dès le XVIIe siècle, Vauban transforme le village en un véritable camp retranché (le Fort de la Rade) pour empêcher la marine anglaise de remonter le fleuve.
Mais c'est Napoléon Ier qui donnera à l'île son visage définitif et sa légende. L'Empereur ordonne la construction d'une ceinture de forts (dont le célèbre Fort Boyard, posé sur un banc de sable entre Aix et Oléron, et le Fort Liédot sur l'île). L'histoire bégaye tragiquement en juillet 1815 : après le désastre de Waterloo, c'est sur cette même île d'Aix, dans la maison du commandant de la place, que Napoléon passe ses derniers jours sur le sol français. Espérant fuir vers l'Amérique, il est bloqué par la flotte britannique et finit par se rendre au capitaine du Bellerophon, scellant ainsi son départ pour l'exil à Sainte-Hélène.
Aujourd'hui, l'Île d'Aix est classée "Site Naturel Remarquable". On n'y accède que par bateau (depuis Fouras), et les voitures y sont interdites. Le visiteur la découvre à pied, à vélo ou en calèche, traversant des paysages variés : remparts herbus, plages de sable fin, forêts de pins et de chênes verts. La Maison de l'Empereur, rachetée et offerte à l'État par le baron Gourgaud au début du XXe siècle, est devenue un musée national émouvant, figeant pour l'éternité le souvenir de l'Aigle déchu au milieu de l'océan.
Demeure où Napoléon Ier séjourna du 12 au 15 juillet 1815 avant de se rendre aux Anglais. Collections exceptionnelles.
Découvrir ce lieuForteresse polygonale (1810) à l'épreuve des boulets, qui servit de prison (notamment pour les communards et Ben Bella).
Découvrir ce lieuVaste complexe militaire (remanié au XIXe s.) défendant l'accès sud de l'île et l'entrée de la Charente.
Découvrir ce lieuCollections zoologiques et ethnographiques (animaux naturalisés) rapportées d'Afrique par le baron Gourgaud dans les années 1930.
Découvrir ce lieuLa meilleure vue depuis la terre ferme sur cette forteresse marine (XIXe s.) rendue célèbre par la télévision.
Découvrir ce lieuStation balnéaire continentale aux élégantes villas Belle Époque, point de départ des bacs pour l'île d'Aix.
Découvrir ce lieuEmpereur des Français. Il fortifia l'île et y passa ses derniers jours en France (juillet 1815) avant son exil à Sainte-Hélène.
Lire la biographieArrière-petit-fils du général Gourgaud (compagnon d'exil de l'Empereur), il sauva la Maison de l'Empereur et créa les musées de l'île.
Lire la biographieFutur premier président de l'Algérie indépendante, il fut emprisonné au Fort Liédot de 1959 à 1961 avec d'autres chefs du FLN.
Lire la biographieIngénieur de Louis XIV, il conçut les premières fortifications de l'île (Fort de la Rade) pour verrouiller la Charente.
Lire la biographieL'écrivain (né à Rochefort) aimait profondément l'île, où il situe l'action de son célèbre roman 'Le Roman d'un enfant' et où il est enterré (Maison des Aïeules).
Lire la biographieReine de France puis d'Angleterre, dont l'influence s'étendit sur toutes les îles de la côte atlantique.
Lire la biographiePoète et chef de guerre protestant, il participa aux conflits militaires qui secouèrent les îles d'Aunis et de Saintonge.
Lire la biographieIl fit fortifier l'île pour préparer le siège de La Rochelle et contrer les flottes anglaises.
Lire la biographieIntégrant Aix dans son grand plan de défense de l'Arsenal de Rochefort.
Lire la biographiePionnier du tourisme balnéaire régional, il photographia abondamment la vie insulaire.
Lire la biographiePeintre rochelais dont les œuvres furent inspirées par les lumières des îles de la côte.
Lire la biographieCélèbre grand couturier, né dans la région, attaché aux paysages atlantiques.
Lire la biographieHomme de radio très lié à la côte charentaise et aux îles.
Lire la biographieLinguiste qui appréciait particulièrement les toponymes et dialectes des îles charentaises.
Lire la biographieAuteur qui puisa l'atmosphère de plusieurs de ses intrigues dans la brume et les ports de la côte.
Lire la biographieHéros de la marine, dont la carrière s'inscrit dans la défense de ces côtes stratégiques.
Lire la biographiePoète de la Renaissance dont les vers résonnent avec la beauté sauvage des îles.
Lire la biographieAcadémicien qui louait la douceur de vivre des îles atlantiques françaises.
Lire la biographieLa frégate Hermione croisa au large d'Aix en quittant Rochefort pour l'Amérique.
Lire la biographieSavant dont les travaux sur la nature s'appliquent aux écosystèmes côtiers.
Lire la biographieL'explorateur connaissait parfaitement ces eaux avant de traverser l'Atlantique.
Lire la biographieSes expéditions furent soutenues par l'activité maritime de ces côtes.
Lire la biographieDécouvrez les territoires historiques limitrophes