Cézallier

Histoire & Caractère

Le Cézallier (ou massif du Cézallier) est un vaste plateau volcanique situé au cœur de l'Auvergne, assurant la transition entre les monts Dore au nord et les monts du Cantal au sud. S'élevant à une altitude moyenne de 1 200 mètres, c'est l'un des territoires les plus sauvages et les moins peuplés de France. Souvent comparé aux steppes de Mongolie ou d'Asie centrale, le paysage est une succession infinie de croupes herbeuses (les "montagnes") balayées par les vents, presque totalement dépourvues d'arbres, où le regard ne bute sur aucun obstacle. Cette géographie singulière est l'œuvre des anciennes coulées de lave basaltique qui ont nappé le socle granitique, par la suite rabotées par les glaciers du Quaternaire.

L'histoire humaine du Cézallier est celle d'une lutte et d'une adaptation à un milieu extrême. Pendant des siècles, l'économie a reposé exclusivement sur le pastoralisme. Dès la fonte des neiges (qui peuvent recouvrir le plateau six mois par an), des milliers de vaches de race Salers montaient en estive. Les buronniers, isolés dans leurs solides bâtisses de pierre (les burons), y fabriquaient le Saint-Nectaire et le Cantal. Aujourd'hui encore, la Fête de l'Estive à Allanche, fin mai, est l'un des événements les plus authentiques d'Auvergne, célébrant cette transhumance vitale pour le maintien des paysages ouverts.

La rudesse du climat a préservé des milieux naturels d'une valeur inestimable. Le Cézallier est le château d'eau de l'Auvergne, constellé de lacs d'origine volcanique (comme le mystérieux lac Pavin, un maar parfaitement circulaire) ou glaciaire. Les immenses tourbières, comme celles de la réserve naturelle de La Godivelle (qui compte un lac "d'En-Haut" volcanique et un lac "d'En-Bas" glaciaire), abritent une flore relique de l'ère glaciaire, attirant les naturalistes et les randonneurs en quête d'une nature brute et silencieuse.