Mont Dore

Histoire & Caractère

Le Mont Dore (aujourd'hui plus connu sous le nom de massif du Sancy) est un gigantesque strato-volcan, le plus haut sommet du Massif Central (le puy de Sancy culmine à 1 885 mètres). Contrairement aux volcans "monogéniques" de la Chaîne des Puys voisine, le Sancy est le résultat d'éruptions successives et complexes survenues il y a plusieurs millions d'années. Son relief originel a ensuite été puissamment entaillé et modelé par les glaciers du Quaternaire, qui ont creusé des vallées en auge majestueuses (la vallée de la Haute Dordogne, la vallée de Chaudefour) et laissé derrière eux des crêtes acérées aux allures alpines.

L'histoire du Mont Dore est indissociable de l'eau, qu'elle soit thermale, minérale ou torrentielle. Dès l'Antiquité, les Romains édifièrent de vastes thermes pour exploiter les sources chaudes jaillissant au pied du volcan. Au XIXe siècle, la vogue du thermalisme transforma les bourgades du Mont-Dore et de La Bourboule en stations huppées, fréquentées par la grande bourgeoisie parisienne (George Sand, Marcel Proust) qui y fit construire des palaces Belle Époque, des casinos et des établissements thermaux grandioses au style néo-byzantin. Parallèlement, sur le versant est, la cité de Besse (fief des puissants seigneurs de La Tour d'Auvergne, dont descend la reine Catherine de Médicis) s'enrichissait grâce au commerce et à l'élevage.

Aujourd'hui, le Sancy est la montagne des quatre saisons. L'hiver, ses pentes accueillent les skieurs dans les stations du Mont-Dore (créée en 1936 avec l'un des premiers téléphériques de France) et de Super-Besse. L'été, c'est le paradis des randonneurs (GR4, GR30) qui arpentent les crêtes vertigineuses ou explorent les mystérieux lacs de cratère (Pavin, Guéry). C'est aussi un terroir gastronomique d'exception, berceau du Saint-Nectaire, fromage onctueux à pâte demi-ferme, dont l'affinage en cave naturelle sur de la paille de seigle perpétue un savoir-faire séculaire hérité des femmes de la région.