Saulnois

Le Saulnois — du latin « salinae », les salines — est l'un des territoires les plus singuliers de Lorraine. Ce pays du sel, niché dans la vallée de la Seille entre Metz et Sarrebourg, doit son nom et son histoire aux sources salées qui sourdent de son sous-sol depuis des millénaires. Dès l'âge du Bronze, les populations préhistoriques exploitaient ces sources, faisant du Saulnois l'un des premiers centres de production de sel en Europe occidentale. Le sel, denrée aussi précieuse que l'or, fit la richesse et la puissance de ce territoire pendant deux mille ans.

Au Moyen Âge, les salines du Saulnois étaient parmi les plus productives d'Europe. Marsal, Vic-sur-Seille et Dieuze formaient un triangle d'or du sel lorrain, dont la production alimentait une grande partie de l'Europe du Nord. Les évêques de Metz, qui contrôlaient ces salines, en tiraient des revenus considérables qui financèrent la construction de la cathédrale Saint-Étienne et le rayonnement de leur principauté ecclésiastique. Marsal, entourée de remparts, était une ville fortifiée dont la défense était aussi importante que celle d'une place militaire.

C'est dans ce pays du sel que naquit, en 1593 à Vic-sur-Seille, Georges de La Tour — le plus grand peintre lorrain et l'un des plus grands maîtres du clair-obscur de toute l'histoire de l'art. Ses scènes nocturnes, éclairées par la seule lueur d'une chandelle, atteignent une intensité spirituelle et une perfection technique qui n'ont jamais été égalées. Longtemps oublié après sa mort, redécouvert au XXe siècle, La Tour est aujourd'hui reconnu comme l'égal de Rembrandt et de Caravage.