Cœur historique du Maine autour du Mans, le Pays Manceau déploie ses paysages de bocage, de vallées fluviales et de plaines céréalières. Il comprend le Belinois au sud, pays de forêts et de bocage, et le Pays de Sablé à l'ouest, pays de tuffeau et de vignes. Territoire de la cathédrale du Mans, du circuit des 24 Heures et de la rillette mancelle, il est le cœur battant du Maine.
Le Pays Manceau s'organise autour du Mans, ville gallo-romaine dont les remparts du IIIe siècle sont l'un des ensembles de murailles antiques les mieux conservés de France. Capitale du département de la Sarthe, Le Mans est l'une des villes les plus attachantes du Maine, avec sa cathédrale Saint-Julien, son vieux quartier médiéval, ses musées et son circuit des 24 Heures du Mans. Le Pays Manceau s'étend sur la partie centrale du département de la Sarthe, entre le Saosnois au nord, les Alpes Mancelles au nord-ouest, le Maine Angevin au sud et le Perche au nord-est.
Le Pays Manceau est un territoire de bocage et de plaines céréalières. La Sarthe, qui traverse Le Mans du nord au sud, est l'axe structurant du territoire. Ses rives de tuffeau et de calcaire, ses moulins et ses écluses offrent des paysages fluviaux d'une grande beauté. La rillette mancelle, spécialité gastronomique du Pays Manceau, est l'une des plus célèbres de France. Elle est produite depuis le XVe siècle dans les fermes du Pays Manceau et fait la réputation gastronomique du Maine dans le monde entier.
Le Pays Manceau est aussi un territoire de culture et de patrimoine remarquable. La cathédrale Saint-Julien du Mans, avec ses voûtes gothiques et ses vitraux romans, est l'un des plus beaux monuments de France. Le vieux quartier médiéval de la Cité Plantagenêt, avec ses maisons à colombages et ses ruelles pavées, est l'un des quartiers médiévaux les mieux conservés du Maine. Le circuit des 24 Heures du Mans, créé en 1923, est l'une des courses automobiles les plus célèbres du monde.
Le Belinois est le sous-pays méridional du Pays Manceau, s'étendant au sud du Mans entre la Sarthe et ses affluents. Pays de forêts, de bocage et de petites vallées, le Belinois est caractérisé par ses paysages verdoyants, ses villages de tuffeau et ses abbayes médiévales. Belin-Béliet, qui donne son nom au pays, est l'un des bourgs les plus attachants du Belinois, avec son église romane et ses maisons de tuffeau.
Le Belinois est un territoire de transition entre les plaines céréalières du Pays Manceau et les bocages du Maine Angevin. Ses forêts de chênes et de hêtres, ses prairies permanentes et ses haies vives abritent une biodiversité remarquable. Le Belinois est aussi un territoire de patrimoine roman, avec ses nombreuses églises des XIe et XIIe siècles qui témoignent de la richesse artistique de ce pays du Maine méridional.
Le Pays de Sablé est le sous-pays occidental du Pays Manceau, s'étendant à l'ouest du Mans autour de Sablé-sur-Sarthe. Pays de tuffeau, de vignes et de vallées fluviales, le Pays de Sablé est caractérisé par ses paysages de falaises calcaires, ses caves troglodytiques et ses villages de tuffeau blanc. Sablé-sur-Sarthe, ville médiévale dont le château domine la Sarthe, est la capitale du Pays de Sablé.
Le Pays de Sablé est un territoire de transition entre le Pays Manceau et le Maine Angevin. Ses falaises de tuffeau blanc, ses caves troglodytiques et ses vignes témoignent de l'influence angevine sur ce pays occidental du Maine. L'abbaye de Solesmes, fondée au XIe siècle dans la vallée de la Sarthe, est l'un des hauts lieux de la vie monastique en France, réputée dans le monde entier pour ses chants grégoriens.
Le Mans fut l'une des villes les plus importantes de la Gaule romaine. Ses remparts du IIIe siècle, construits en appareil polychrome de briques et de pierres, sont l'un des ensembles de murailles antiques les mieux conservés de France. La ville fut le siège d'un évêché dès le IVe siècle, et la cathédrale Saint-Julien, dont la construction s'étala du XIe au XVe siècle, est l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture gothique du Maine.
Au Moyen Âge, le comté du Maine fut l'un des comtés les plus importants du royaume de France. Les comtes du Maine, dont les domaines s'étendaient sur l'ensemble du Pays Manceau, jouèrent un rôle important dans la politique du royaume. Le Maine fut rattaché à la couronne de France en 1481, après la mort du roi René d'Anjou. La guerre de Cent Ans et les guerres de Religion marquèrent profondément le Pays Manceau, qui fut le théâtre de nombreux combats et sièges.
Le XIXe siècle vit le développement industriel du Mans, avec ses manufactures textiles et ses ateliers mécaniques. La création du circuit des 24 Heures du Mans en 1923 marqua le début d'une nouvelle ère pour le Pays Manceau, qui devint l'un des hauts lieux de la course automobile mondiale. Aujourd'hui, le circuit des 24 Heures du Mans attire chaque année plus de 250 000 spectateurs du monde entier.
Le Pays Manceau est ce cœur battant du Maine où les remparts gallo-romains du IIIe siècle côtoient les voûtes gothiques de la cathédrale Saint-Julien, où les chants grégoriens de Solesmes s'élèvent dans les brumes de la Sarthe, et où les 24 Heures du Mans font rugir les moteurs dans la nuit mancelle — un pays où l'histoire millénaire et la modernité se rencontrent dans un dialogue permanent et fécond.